수면 무호흡증 원인 위험성 관리 치료 방법

 

남편은 코골이가 있습니다. 코를 일정하게 골다가 갑자기 코골이가 간당간당하게 끊기면서 정지할 때 남편이 숨을 못 쉴까봐 남편을 흔들어 깨웁니다. 이런 경험이 몇 번 있었습니다. 수면 무호흡증은 글자 그대로 잠자는 동안에 숨쉬기를 멈추는 증상입니다. 이러한 호흡 중단은 심각한 건강 문제를 유발하며, 방치하면 심혈관 질환, 당뇨병 등 다양한 질환으로 이어질 수 있습니다. 오늘은 수면 무호흡증에 대하여 정의, 원인, 위험성(합병증), 관리 및 치료방법에 대해서 소개해 드리겠습니다.

수면 무호흡증이란?

수면 무호흡증은 잠을 자는 동안 호흡이 반복적으로 멈추는 증상으로, 가장 흔한 형태는 폐쇄성 수면 무호흡증입니다. 이 증상은 주로 상기도의 일시적인 폐쇄로 인해 발생하며, 잠자는 동안 산소 공급이 차단됩니다. 이는 뇌가 산소 부족을 인지하여 호흡을 재개하도록 신호를 보내면서 깊은 수면에서 깨어나게 됩니다. 수면 무호흡증은 많은 사람들에게 발생할 수 있지만, 이를 인지하지 못한 채 방치되는 경우가 많습니다. 주로 코골이와 함께 나타나며, 심각한 경우 깨어났을 때 숨이 막히거나 질식감을 느낄 수 있습니다. 이러한 증상이 지속되면 몸의 피로감과 더불어 다양한 건강 문제를 유발할 수 있습니다.

수면 무호흡증의 원인

수면 무호흡증의 원인은 다양한 요인에 의해 발생할 수 있습니다. 가장 흔한 원인은 과체중 또는 비만으로 인한 기도 압박입니다. 코골이와 수면 무호흡 환자들은 대부분 비강에서 시작되어 인후두까지 이어지는 상기도의 공간이 좁아지는 해부학적 이상을 가지고 있습니다. 비만으로 인해 목 부위에 지방이 축적되거나 혀, 편도 조직이 비대해진 경우에도 목 안의 공간이 줄어들고 상기도가 좁아서 코골이 및 수면 무호흡이 나타날 수 있습니다. 턱이 비정상적으로 작거나 목이 짧고 굵은 사람에게 코골이 및 수면 무호흡이 나타나는 경우도 많습니다.

또한 고령, 흡연, 음주 등도 수면 무호흡증을 유발할 수 있는 주요 위험 요인입니다. 흡연은 상기도를 자극하여 염증을 유발하고, 음주는 근육 이완을 촉진하여 기도가 막힐 가능성을 높입니다. 유전적인 요인도 무시할 수 없으며, 가족 중 수면 무호흡증을 앓고 있는 사람이 있다면 본인도 증상을 경험할 가능성이 높습니다. 코골이나 비강 구조의 이상 등 기도와 관련된 구조적 문제 또한 원인이 될 수 있습니다.

수면 무호흡증의 위험성

수면 무호흡증을 방치할 경우, 이는 심각한 건강 문제로 이어질 수 있습니다. 수면 중 호흡이 반복적으로 중단되면, 뇌와 신체에 충분한 산소가 공급되지 않아 심혈관계 질환의 위험이 증가합니다. 수면 무호흡증은 고혈압, 심장마비, 뇌졸중과 밀접한 연관이 있습니다. 특히 수면 중 산소 부족은 혈압을 상승시키고, 장기적으로 심장에 무리를 주어 심장 질환의 발병률을 높일 수 있습니다. 또한 무호흡증으로 인해 수면의 질이 저하되면 낮 동안 피로감과 집중력 저하가 발생하여 교통사고 등의 위험이 높아집니다. 지속적인 피로는 대사 건강에도 영향을 미쳐 당뇨병과 비만의 위험성을 증가시킬 수 있습니다.

관리 및 치료 방법

수면 무호흡증을 효과적으로 관리하려면 생활습관 개선과 함께 적절한 치료 방법을 찾아야 합니다. 우선 체중 감량은 가장 효과적인 치료 중 하나입니다. 과체중으로 인해 기도가 압박되는 경우 체중을 줄이면 무호흡증 증상을 완화할 수 있습니다. 또한 금연과 금주는 상기도의 염증과 근육 이완을 줄여 기도 폐쇄를 방지하는 데 도움이 됩니다. 수면 자세 또한 중요한 역할을 합니다. 특히 등을 대고 자는 자세는 무호흡증을 악화시킬 수 있으므로 옆으로 자는 자세를 취하는 것이 좋습니다.

심각한 경우 호흡보조장치인 CPAP(Continuous Positive Airway Pressure) 기계를 통해 공기를 지속적으로 공급하여 기도의 폐쇄를 방지하는 치료를 고려할 수 있습니다. 수면 시 공기를 불어넣는 장치가 호스와 같은 관을 통해 코로 연결되어 있어 수면 중 호흡을 도와줍니다. 산소마스크와 유사합니다. 호흡보조장치를 사용하는 것이 번거로울 수 있지만 수면 무호흡증상과 낮 동안 피곤함에 효과가 있어 권장하는 방법입니다. 기도 확장 수술 등 외과적 치료도 필요에 따라 선택될 수 있습니다.

수면 무호흡증은 호흡 중단으로 인한 심각한 건강 문제를 유발할 수 있으며, 이를 방치하면 심혈관 질환, 당뇨병 등 다양한 질환으로 이어질 수 있습니다. 적절한 치료와 생활 습관 개선을 통해 무호흡증을 관리하고 건강한 수면을 유지하는 것이 중요합니다.