고혈압이란? 정의 종류 원인 증상 치료방법 합병증

 

저희 어머니는 30대 후반부터 혈압약을 복용하고 있습니다. 벌써 혈압약을 복용한지 30년이 거의 다 되어가는 것 같습니다. 혈압약 복용 전에 늘 두통으로 아파하셨고 어린 시절 엄마의 찡그린, 인상 쓴 얼굴이 기억에 남습니다. 당시 어린 저는 어른들은 왜 웃지 않을까? 왜 늘 인상을 쓸까? 이런 생각을 했었는데 지금 30대 후반이 되니 엄마의 얼굴이 이해가 됩니다. 아이 키우기도, 일하기도 삶이 만만치 않거든요. 제 얼굴도 어릴 적 엄마의 얼굴을 하고 있을지도 모르지요. 고혈압도 그렇고 모든 질병은 유전적 요인이 크게 작용합니다. 그래서 저도 혈압에 관심이 많습니다.

고혈압은 ‘침묵의 살인자’라고 불릴 정도로 초기 증상이 없어 발견하지 못하는 경우가 많습니다. 관리하지 않으면 심장병, 뇌졸중, 신부전 등 심각한 합병증을 유발할 수 있습니다. 오늘은 고혈압의 원인, 증상, 관리 및 치료방법에 대해 정리해보겠습니다.

고혈압이란?

고혈압은 동맥혈관 벽에 작용하는 혈액의 압력이 지속적으로 높아진 상태를 의미합니다. 혈압의 압력은 심장이 수축하여 동맥혈관으로 혈액을 보낼 때 가장 높은데, 이를 수축기 혈압이라고 합니다. 또한 심장이 늘어나서 혈액을 받아들일 때 가장 낮은데 이를 이완기 혈압이라고 합니다. 우리나라 성인 인구의 약 30%가 이러한 혈압이 높아진 증상인 고혈압이 있는 것으로 추정됩니다.

고혈압의 기준

① 정상혈압 : 수축기 혈압이 120mmHg미만, 확장기 혈압이 80mmHg 미만

② 고혈압 전 단계 : 수축기 혈압이 120~139mmHg이거나 확장기 혈압이 80~89mmHg

③ 1기 고혈압(경도 고혈압) : 수축기 혈압이 140~159mmHg이거나, 확장기 혈압이 90~99mmHg

④ 2기 고혈압(중등도 이상 고혈압) : 수축기 혈압이 160mmHg이상이거나 확장기 혈압이 100mmHg이상

(서울아산병원 질환백과 참조)

고혈압의 종류

혈압에는 1차성(본태성) 고혈압과 2차성 고혈압의 두 가지 주요 유형이 있습니다. 고혈압의 90% 이상은 본태성으로 원인을 알 수 없는 경우가 대부분입니다. 나머지 5~10%는 원인이 명확한 이차성 고혈압에 해당합니다.

• 1차성(본태성) 고혈압 : 이 유형은 시간이 지남에 따라 점차적으로 발생하며 식별 가능한 단일 원인이 없습니다. 유전적 요인, 잘못된 식습관, 신체 활동 부족, 노화 등 다양한 요인의 영향을 받습니다. 가족력은 본태성 고혈압에서 중요한 역할을 합니다. 부모나 형제자매가 고혈압이 있으면 위험도 더 높습니다.
• 2차성 고혈압 : 1차성 고혈압과 달리 2차성 고혈압은 종종 신장 질환, 갑상선 문제 또는 피임약이나 충혈 완화제와 같은 특정 약물과 같은 기저 질환으로 인해 발생합니다. 과도한 음주, 흡연, 비만 등 생활습관 요인도 이차성 고혈압의 원인이 될 수 있습니다. 이러한 근본 원인을 관리하면 혈압 수준을 조절하는 데 도움이 되는 경우가 많습니다.
• 기타 요인 : 고혈압을 유발하는 다른 요인으로는 높은 염분 섭취, 만성 스트레스, 수면 부족 등이 있습니다. 예를 들어, 나트륨을 너무 많이 섭취하면 수분이 정체되어 혈압이 상승할 수 있습니다. 만성 스트레스는 일시적으로 심박수와 혈압을 증가시킵니다.

증상 : 고혈압은 뚜렷한 증상이 없습니다.

고혈압의 가장 어려운 측면 중 하나는 신체에 심각한 손상을 초래할 때까지 증상이 나타나지 않는 경우가 많다는 것입니다. 많은 사람들이 자신도 모르게 수년 동안 고혈압을 안고 살아가다가 건강검진, 신체검사, 진찰 중에 우연히 알게 됩니다.

간혹 일부 사람들은 두통, 숨가쁨 또는 코피 등 증상이 있을 수 있지만 구체적이지 않으며 혈압이 생명을 위협할 수준에 도달해야 증상이 발생합니다. 고혈압을 확인하지 않고 방치하면 동맥, 심장, 뇌 및 신장을 손상시킬 수 있습니다. 동맥의 탄력이 약해지고 심장으로 가는 혈류와 산소가 감소하여 심장병이 발생할 수 있습니다. 고혈압은 또한 혈류를 감소시키고, 뇌졸중의 위험을 증가시키며, 심지어 시간이 지남에 따라 인지 저하에 기여함으로써 뇌 손상을 일으킬 수 있습니다. 고혈압은 증상이 없는 만큼 정기검진이 중요합니다.

치료 방법 : 고혈압 전 단계와 고혈압 진단 후

고혈압 전 단계에서는 체중 조절, 식사요법, 생활습관 개선, 규칙적인 운동 실시 등 비약물요법을 먼저 시행할 것을 권장합니다. 그러나 고혈압을 진단받으면 반드시 약물을 이용해 혈압을 정상으로 조절해야 합니다. 치료의 목표는 혈압을 보다 안전한 수준으로 낮추고 합병증의 위험을 최소화하는 것입니다.

• 생활 방식 개선 : 고혈압을 관리하는 가장 효과적인 방법 중 하나는 생활 방식을 개선하는 것입니다. 과일, 야채, 통곡물, 저지방 유제품이 풍부한 균형 잡힌 식단을 섭취하면 혈압을 크게 낮출 수 있습니다. 빠르게 걷기, 수영, 자전거 타기 등 규칙적인 운동도 혈압을 낮추고 전반적인 심장 건강을 향상시키는 데 도움이 됩니다.
• 약물 치료 : 일부 개인의 경우 생활 방식의 개선만으로는 충분하지 않을 수 있으며 약물 치료가 필요할 수 있습니다. 고혈압을 관리하기 위해 이뇨제, ACE 억제제, 칼슘 채널 차단제, 베타 차단제 등 다양한 약물을 사용할 수 있습니다. 이 약물은 혈관을 이완시키고 혈액량을 줄이거나 심박수를 낮추는 등 다양한 방식으로 작용하여 혈압을 낮추는 데 도움이 됩니다.
• 모니터링 및 스트레스 관리 : 집에서 혈압을 모니터링하면 진행 상황을 추적하고 치료가 효과적인지 확인하는 데 도움이 됩니다. 또한 요가, 명상, 심호흡 운동과 같은 스트레스 관리 기술은 스트레스로 인한 혈압 상승을 낮추는 데 도움이 될 수 있습니다. 알코올 섭취를 줄이고, 금연하고, 건강한 체중을 유지하는 것도 고혈압 관리에 중요한 단계입니다.

보통 혈압은 노년층에서 빈번히 발생하므로 젊은 나이에 고혈압으로 진단받는다면 이차성 고혈압인지 확인하는 것이 중요합니다. 이차성 고혈압의 경우 원인 질환을 치료하면 완치될 수 있으므로 반드시 원인 질환을 감별해야 합니다.

마치며 : 가장 심각한 합병증은 뇌출혈, 뇌졸중

고혈압의 가장 심각한 합병증은 뇌출혈입니다. 이는 고혈압으로 인해 미세한 뇌 동맥이 파열됨으로써 피가 뇌 조직을 손상시켜 일어나는 현상입니다. 뇌출혈이 발생하면 심한 두통과 함께 의식이 혼미해지는 증상이 나타납니다. 고혈압이 뇌출혈을 유발하여 뇌졸중이 발생하면 반신불수, 언어 장애, 기억력 상실, 치매 등이 나타납니다. 뇌졸중 환자의 약 80%에게서 고혈압이 나타나므로 뇌졸중을 예방하기 위해서 고혈압 치료가 매우 중요합니다.

혈압을 조절하려면 정기적인 검진, 건강한 생활 방식, 치료가 필수적입니다. 고혈압이 의심되는 경우 병원 진료를 받고 치료를 받기를 바랍니다.