대상포진의 모든 것 증상 원인 치료 및 예방 방법

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대상포진이란?

대상포진은 헤르페스 바이러스의 일종(헤르페스 3형)인 수두-대상포진 바이러스에 의해 감염되는 바이러스성 피부질환입니다. 보통 노인성 질환으로 알려져 있지만 나이가 어린 사람도 종종 발병합니다. 젊은 층이 걸렸다면 대개 과로를 했거나, 심한 스트레스를 받아 면역력이 떨어졌기 때문입니다. 과도한 다이어트 또는 탄수화물로 한끼를 때우는 습관, 지방이나 무기질을 배제하고 과한 탄수화물만을 섭취하는 습관 등으로 인한 영양 불균형이 유발한 면역력 저하로도 발병합니다. 같이 일하는 동료가 야근을 자주 하거나, 육아와 직장일 병행으로 과로하면 종종 대상포진에 걸리는 것을 보았습니다.
대상포진에 직접적인 원인은 수두 바이러스 때문입니다. 수두 바이러스는 소아기때 수두를 앓은 후 완전히 사라지지 않고 척수를 이루는 신경계에 잠복해 있다가 신체의 면역력이 약해지면 신경절에 잠복해있던 수두 바이러스가 활성화되어 발병합니다. 따라서 수두에 걸린 적이 있다면 대상포진에 걸리지 않기 위해 면역력을 유지할 필요가 있습니다.
대상포진은 단순한 피부 발진 그 이상입니다. 발진이 사라진 뒤에도 장기간 통증이 지속되는 대상포진후 신경통 등 합병증을 유발할 수 있는 심각한 질환입니다. 그러나 대상포진의 증상, 원인, 치료법을 이해한다면 예방할 수 있습니다.

증상과 경고 신호

1. 초기 증상 : 따끔거림, 가려움증, 통증

대상포진의 첫 징후는 대개 몸 한쪽의 따끔거림, 가려움증 또는 타는 듯한 느낌입니다. 이 통증은 일반적으로 발진이 나타나기 며칠 전에 나타나며 다른 질환으로 오인할 수 있습니다. 초기 증상은 발진이 임박했음을 알리는 신호이므로 이를 인지하는 것이 중요합니다. 항바이러스제를 증상발생 3일 이내에 투약하는 것이 중요하며 이 시기가 늦어질수록 대상포진 후 신경통이라는 합병증이 발병할 가능성이 높아집니다. 따라서 조기발견과 신속한 치료가 중요합니다.

2. 발진 발생 : 붉은 돌기부터 물집까지

대상포진의 대표 증상은 대개 몸이나 얼굴의 한쪽에 나타나는 뚜렷하고 통증이 있는 발진입니다. 발진은 붉은 돌기로 시작되어 빠르게 체액이 가득 찬 물집으로 발전합니다. 이 물집은 결국 터져서 딱지가 벗겨지고 2~4주 안에 치유됩니다. 발진은 종종 피부분절 패턴을 따르는데, 이는 영향을 받은 신경이 지나가는 특정 띠 모양 부위에 나타난다는 것을 의미합니다. 어떤 경우에는 발진이 눈이나 귀를 침범하여 더 심각한 합병증을 유발할 수 있습니다.

3. 대상포진후 신경통 : 지속적인 통증

대상포진의 가장 무서운 합병증 중 하나는 대상포진후 신경통으로, 발진이 치유된 후에도 오랫동안 통증이 지속되는 질환입니다. 대상포진후 신경통은 대상포진 사례의 약 10~18%에서 발생하며 노년층에서 더 흔합니다. 이 대상포진 후 신경통은 개인차가 심하지만 매우 지독한 케이스가 많아서 암성 통증 수준의 치료를 받아도 통증이 조절될까 말까 해서 삶의 질에 심각한 영향을 미칩니다. 이는 몇 달 또는 몇 년 동안 지속되는 작열감, 욱신거림 또는 찌르는 듯한 통증이 있습니다. 대상포진후 신경통 예방은 대상포진의 조기 치료가 중요한 이유 중 하나입니다.

대상포진의 원인: 바이러스에 대한 이해

1. 수두-대상포진 바이러스 : 휴면 중인 범인

대상포진은 수두를 일으키는 바이러스인 수두-대상포진 바이러스의 재활성화로 인해 발생합니다. 수두에서 회복된 후에도 바이러스는 척수와 뇌 근처의 신경 조직에 휴면 상태로 남아 있습니다. 수년 또는 수십 년 후에 바이러스가 재활성화되어 신경 섬유를 따라 피부로 이동하여 대상포진을 일으킬 수 있습니다. 이러한 재활성화의 이유는 완전히 이해되지는 않으나, 약해진 면역 체계와 관련이 있습니다.

2. 위험 요인: 누가 더 잘 걸리나요?

나이는 대상포진 발병 가능성을 높이는 중요 요인입니다. 주로 50세 이상의 사람들에게 잘 발병합니다. HIV/AIDS(후천성면역결핍증, 에이즈), 암 또는 면역억제 치료와 같은 질병으로 인해 면역체계가 약화되면 위험도 증가합니다. 또한, 어린 나이에 수두를 앓았거나 중증이었던 사람은 대상포진에 걸릴 위험이 더 높습니다.

3. 스트레스와 대상포진: 면역체계 연결

스트레스는 수두-대상포진 바이러스의 재활성화에 기여할 수 있는 또 다른 요인입니다. 연구에 따르면 정서적, 심리적, 신체적 원인으로 인해 높은 수준의 스트레스를 경험하는 사람들은 대상포진에 걸릴 가능성이 더 높으며, 규칙적인 운동, 적절한 수면, 휴식 등 건강한 생활습관을 유지하는 것이 대상포진 발병 위험을 낮출 수 있습니다.

치료 및 예방법

1. 항바이러스 약물: 첫 번째 방어선

대상포진의 일차 치료법은 아시클로버, 발라시클로버, 팜시클로버 등의 항바이러스 약물입니다. 이러한 약물은 증상 발생 후 72시간 이내에 복용할 때 가장 효과적입니다. 항바이러스 치료는 대상포진 발병의 악화와 기간을 줄이고, 합병증을 예방하며, 대상포진 후 신경통이 발생할 가능성을 줄여줍니다. 항바이러스제 외에도 의사는 비스테로이드성 항염증제, 경우에 따라 아편유사제 또는 항경련제를 포함한 진통제를 처방할 수 있습니다.

2. 예방접종: 대상포진 및 그 합병증 예방

대상포진과 그 합병증을 예방하는 가장 좋은 방법은 예방접종입니다. 싱그릭스로 알려진 대상포진 백신은 수두 발병 여부와 관계없이 50세 이상의 성인에게 권장됩니다. 싱그릭스는 대상포진 및 대상포진후 신경통 예방에 90% 이상 효과가 있다. 2회에 걸쳐 투여하며, 2~6개월후에 두 번째 접종을 합니다. 예방접종은 노년층과 면역 체계가 약화된 사람들에게 특히 중요합니다.

마치며

대상포진 예방을 위해서는 우리의 몸의 면역력을 높이는 것이 중요합니다. 이를 위해서 균형있는 식사와 규칙적인 운동을 통해서 체력을 유지하고, 스트레스와 과로를 줄이는 것이 필요합니다. 증상이 의심된다면 빠르게 병원을 방문하여 치료받으시길 바랍니다.